De menționat că de-a lungul istoriei SUA au existat voci care nu erau de acord cu statutul național al vulturului cu cap alb. De exemplu, unul dintre părinții fondatori ai Statelor Unite, Benjamin Franklin, s-a opus ca animalul să fie ales în calitate de simbol al țării, susținând că este „pasăre cu calități morale negative”.
Cu toate acestea, nu toți membrii Congresului au împărtășit viziunile lui Franklin. Potrivit Departamentului SUA pentru Afaceri al Veteranilor, asemeni altor vulturi din întreaga lume, vulturii cu cap alb au fost calificați de mulți drept un simbol al forței, curajului, libertății și a unei generații imortale. Concomitent, spre deosebire de alte specii de vulturi, cea cu cap alb era indigenă doar în America de Nord.
De asemenea, vulturul cu cap alb este protejat prin Legea privind emblema naţională din 1940, care face ilegală vânzarea sau vânătoarea acestei păsări. Deși specia a fost cândva pe cale de dispariţie, populaţia acesteia a crescut foarte mult după 2009.