S-a născut o nouă lume: Prima imagine clară cu o planetă în formare

Imaginea spectaculoasă provine de la Very Large Telescope (VLT) din Chile, care a observat o planetă gigantă în curs de formare în discul protoplanetar al stelei HD 135344B, aflată la 440 de ani-lumină distanță, în constelația Lupus. Noua lume se ascunde la baza uneia dintre spiralele de praf și gaz care înconjoară steaua — exact acolo unde teoriile astronomice prevedeau că ar trebui să apară o planetă, transmite Știri.md cu referire la playtech.ro.

Această descoperire este considerată un punct de cotitură în înțelegerea procesului de formare planetară.

De zeci de ani, astronomii bănuiau că inelele și spiralele din jurul stelelor tinere sunt provocate de planete în curs de formare, dar nu exista o dovadă directă. Acum, însă, imaginea furnizată de instrumentul ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph) face lumină. Planeta descoperită este de aproximativ două ori mai mare decât Jupiter și orbitează steaua gazdă la o distanță comparabilă cu cea a planetei Neptun față de Soare — de circa 30 de ori distanța Pământului față de Soare.

„Ceea ce face această detecție cu adevărat specială este faptul că am reușit să observăm direct semnalul planetei, deși este încă adânc încorporată în discul de gaz și praf”, a declarat Francesco Maio, cercetător la Universitatea din Florența și autorul principal al studiului.

Descoperirea este o confirmare că planetele nu se formează din întâmplare, ci au un rol activ în modelarea mediului cosmic din jurul lor. Planeta observată pare să fie responsabilă de forma spiralată a discului protoplanetar, fenomen anticipat de simulările computerizate, dar niciodată confirmat vizual până acum.

Ce este un disc protoplanetar și de ce contează această imagine

Discurile protoplanetare sunt structuri masive, în formă de inel, alcătuite din gaz și praf, care înconjoară stelele tinere. În aceste regiuni, materia se aglomerează treptat și formează planete, asteroizi și alte corpuri cerești. Până în prezent, majoritatea exoplanetelor (planete din afara Sistemului Solar) au fost descoperite indirect, prin metode precum scăderea temporară a luminozității unei stele atunci când o planetă trece prin fața ei.

De data aceasta, însă, astronomii au reușit să observe lumina reflectată de planetă însăși, ceea ce oferă un grad mult mai mare de certitudine asupra existenței ei. Este ca și cum ai prinde o fotografie rară din albumul cosmic al Universului, în momentul în care o nouă lume își face apariția.

Mai mult decât atât, în jurul unei alte stele tinere — V960 Mon, aflată la 5.000 de ani-lumină, în constelația Monoceros — instrumentul ERIS a descoperit recent un alt obiect misterios în formare, posibil un pitic brun, aflat la granița dintre planetă și stea.

Privim în timp real nașterea unei planete

Ceea ce fascinează cel mai mult în această descoperire este senzația că asistăm, literalmente, la nașterea unei lumi. Deși nu vom putea niciodată observa cum s-a format Pământul, această imagine de la 440 de ani-lumină distanță ne oferă o fereastră spre acel proces antic. Este o reamintire poetică a faptului că și planeta noastră a fost, cândva, doar un nod de praf și gaz într-un disc stelar haotic.

„Nu vom asista niciodată la formarea Pământului, dar aici, în jurul unei stele tinere, putem urmări cum ia naștere o planetă, în timp real”, a spus Maio.

Descoperirea deschide noi posibilități pentru cercetarea exoplanetelor și pentru înțelegerea modului în care se formează și evoluează sistemele solare. Este o dovadă în plus că Universul este într-o continuă transformare, iar instrumentele noastre devin tot mai capabile să surprindă detalii incredibile din această poveste cosmică.