Proiectul de a folosi Soarele ca pe un telescop gigantic, condus de Slava Turyshev la Jet Propulsion Laboratory al NASA, a primit finanțare de 2 milioane de dolari de la Institutul pentru Concepte Avansate al agenției spațiale în 2020, o inițiativă care a sprijinit o mulțime de alte proiecte extravagante de-a lungul anilor, transmite Știri.md cu referire la descopera.ro.

Într-o lucrare recent apărută în ArXiv, care încă nu a fost evaluată inter pares, descoperită de Universe Today, Turyshev a făcut echipă cu Aerospace Corporation, o organizație nonprofit din California care operează cercetări finanțate de la nivel federal, pentru a explora fezabilitatea ideii.

Cum ar putea fi folosit Soarele ca pe un telescop gigantic?

Iată ce își propun cercetătorii: misiunea ar implica câțiva sateliți mici care se auto-asamblează în punctul Lentilei Gravitaționale Solare (SGL), o călătorie epică care ar putea dura până la 25 de ani.

SGL marchează locul în care sateliții asamblați, Soarele și o exoplanetă îndepărtată ar forma o linie dreaptă.

Câmpul gravitațional al Soarelui ar mări apoi foarte mult lumina de la exoplanetă pe măsură ce trece pe lângă el, permițându-le sateliților să privească mult mai departe de ceea ce a fost posibil până acum.

Acest punct se întâmplă, de asemenea, să fie la aproximativ 1.000 de ori distanța dintre Pământ și Soare, ceea ce reprezintă de câteva ori mai mult decât distanța totală pe care a parcurs-o sonda Voyager 1 a NASA pe parcursul călătoriei sale de 44 de ani, după cum subliniază publicația Universe Today, citată de Futurism.

O tehnologie aflată la începuturi

Pentru a parcurge distanța, misiunea ar profita de o velă solară, care abia începe să fie testată de oamenii de știință.

În termeni simpli, o velă solară profită de cantitățile mici de presiune de radiație exercitată de lumina soarelui asupra „pânzelor” mari sau oglinzilor, pentru a accelera încet până la viteze mari.

Experimentele timpurii s-au arătat promițătoare, dar tehnologia nu a fost niciodată testată pe o distanță mare.

Dacă o astfel de misiune ar deveni vreodată realitate, am putea privi într-un sistem stelar diferit fără a fi nevoie să mergem noi înșine acolo, susțin Turyshev și colegii săi în lucrarea lor.

Aceasta este o perspectivă tentantă despre care cercetătorii susțin că merită timpul și efortul.

„Este singurul nostru mijloc, în viitorul apropiat, de a afla detalii despre planetele surori exosolare asemănătoare cu lumea noastră natală”, conchide echipa.