Potrivit datelor Băncii Naţionale, pe 29 noiembrie 1993, un dolar valora 3 lei şi 85 de bani.

În luna aprilie 1994 a fost emisă pentru prima dată bancnota cu valoarea nominală de 5 lei, iar o lună mai târziu au fost puse în circulaţie bancnotele de 10 lei şi 50 de lei.

În septembrie 1995 au apărut bancnotele de 100 şi de 200 de lei.

Prima serie de bancnote a fost emisă în noiembrie 1993 unde și-au început existența bancnotele de 1 leu, 5 lei și cea de 10 lei.

Prima serie a fost total diferită față de bancnotele pe care le avem în ziua de azi în circulație. Pe partea din față a bancnotelor era afișat chipul lui Ștefan cel Mare, iar pe verso era ilustrată Cetatea Soroca.

Bancnotele erau mult mai subțiri decât cele pe care le avem în prezent. Primele bancnote au fost elaborate în culorile drapelului: bancnota de 1 leu de culoarea galbenă, bancnota de 5 de culoarea albastră și bancnota de 10 de culoarea roșie.

Designul valutei noastre este opera artistului plastic, Gheorghe Vrabie.

Pe 27 septembrie 2010 BNM a pus în circulaţie noi bancnote de unu şi 20 de lei, care au aceleaşi dimensiuni, culori şi elemente de securitate, ca precedentele. Singura deosebire este semnătura guvernatorului. Atunci, pentru prima dată în istoria monedei naţionale, pe bancnote a fost schimbată semnătura emitentului.

Banca Naţională a Republicii Moldova deţine dreptul exclusiv la emisia monetară, iar aceasta se efectuează conform deciziei Parlamentului.

Un leu este subdivizat în 100 de bani. În prezent, sunt disponibile bancnote cu valorile: 1, 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 şi 1.000 de lei şi monede de 1 (scoase din circulaţie), 5, 10, 25 şi 50 de bani.