100 de inventatori: Samuel Zemurray a creat cea mai mare flotă privată

În 1892, familia lui s-a mutat peste ocean și s-a stabilit în orașul Selma, pe malul râului Alabama. Băiatul de 15 ani încerca să se adapteze și destul de repede a devenit Sam. Foarte curând a primit o poreclă care l-a însoțit toată viața – Sam the Banana Man. 

Adevărul este că, în loc să studieze, tânărul a început să câștige bani. A încercat diferite ocupații și s-a hotărât să facă comerț cu fructe. A început ca negustor ambulant și foarte curând avea mai multe magazine. După ce a câștigat primii bani, Samuel s-a mutat la New Orleans.

Deja în 1900, Banana Sam și partenerul său au cumpărat două vapoare cu aburi pentru a transporta banane de pe plantațiile din Honduras.  În 1910, partenerii au cumpărat primii 5 mii de acri de plantații de banane și au format Cuyamel Fruit Company.

În mod dur și radical, Zemurray și-a edificat rapid un imperiu. Acesta conținea pământ, o cale ferată, magazine, un oraș sanitar vamal. Războaiele nu l-au speriat pe împăratul bananelor, originar din Chișinău. Iar când a avut nevoie, a organizat chiar revoluții și lovituri de stat. În faimoasa povestire a lui O. Henry "Regii și varza", multiplu ecranizată, un rol important îl joacă o companie de fructe fictivă, "Vesuvius". Prototipul acesteia a fost Cuyamel. Apropo, O. Henry a inventat și termenul "republică bananieră". El tocmai se afla în Honduras în timp ce Zemurray a adus acolo primele vapoare.

În 1930, Zemurray a vândut compania sa către United Fruit Company pentru 300.000 de acțiuni ale acesteia. Astfel, a devenit cel mai mare acționar și membru al consiliului de administrație al United Fruit Company și a căpătat o altă poreclă: The Fish Who Swallowed the Whale (Peștele care a înghițit balena). A decis că se poate retrage din afaceri și s-a ocupat activ de filantropie. Dar pauza a fost de scurtă durată.

În 1932, antreprenorul a constatat că lucrurile s-au deteriorat grav pe fondul Marii Crize Economice și a preluat din nou conducerea. A făcut schimbări dure, a înlocuit angajații de bază și acțiunile au crescut din nou, iar compania a devenit cel mai mare producător, furnizor și distribuitor de banane din lume. Deținea cel puțin jumătate din piața mondială. La mijlocul anilor 1940, United Fruit avea 83 000 de angajați și dispunea de 116 214 acri de plantații de banane, 95 755 de acri de trestie de zahăr și 48 260 de acri de cacao. Cifra de afaceri a companiei depășea cu mult veniturile țărilor din America Centrală.

În 1940, compania opera cea mai mare flotă privată de nave de marfă din lume: deținea 61 de nave și închiria 11, iar alte 23 de nave erau deținute de o filială britanică.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, puterea maritimă a lui Zemurray a sprijinit coaliția antihitleristă și a contribuit la înfrângerea naziștilor. Flotila privată a transportat mărfuri militare, poștă și pasageri. Zemurray și-a asumat riscuri, dar în acel război pierderea sa a fost cu totul alta: într-una dintre bătălii, a căzut singurul său fiu, pilotul militar Samuel E. Zemurray Jr.

După război, în 1947, Sam the Banana Man a plătit pentru achiziționarea vasului ”President Warfield”, care urma să transporte clandestin evreii supraviețuitori ai Holocaustului, din Europa în Palestina. Când nava a părăsit apele teritoriale franceze, echipajul i-a schimbat numele în “Exodus”.

Samuel Zemurray a fost un om remarcabil, un pionier. A trăit și a luptat în orașe și în junglă, a plantat câmpuri și a reîmpădurit terenuri, a promovat revoluții, a înlăturat președinți și a construit orașe. S-a retras în 1951, deși a rămas președinte al comitetului executiv. Compania sa a supraviețuit crizelor și transformărilor, iar astăzi este cunoscută sub numele de Chiquita Brands International.

În ultimii 10 ani din viața sa, Banana Sam s-a dedicat unor proiecte filantropice de anvergură în domeniul educației, sănătății, cercetării științifice și dezvoltării agricole. El a sprijinit activitatea fiicei sale, Doris Zemurray Stone, care a devenit un arheolog și etnograf proeminent, și care s-a ocupat de studierea și protejarea istoriei și patrimoniului popoarelor indigene din America Centrală. Iar plantația de orez pe care a achiziționat-o găzduiește unul dintre reperele actuale ale Louisianei – Zemurray Gardens, precum și Zemurray Airport.

Proiectul educațional "100 de inventatori din Moldova" a fost creat de compania inovatoare Simpals și de autorul seriei de cărți "Cartea de Aur a Basarabiei și a Republicii Moldova", Denis Roșca. În fiecare joi, vorbim despre realizările compatrioților noștri care au devenit inventatori remarcabili și pionieri. Urmăriți publicațiile și veți vedea - avem pe cine să admirăm.