NASA a găsit noi dovezi că Marte a fost cândva o planetă locuibilă

Mineralul numit siderit, găsit în rocile din craterul Gale, oferă indicii cruciale despre o atmosferă bogată în dioxid de carbon și un peisaj cândva favorabil vieții microbiene, transmite Știri.md cu referire la playtech.ro.

Sideritul – cheia trecutului marțian

Curiosity, roverul trimis pe Marte în 2012 pentru a studia dacă planeta roșie a putut susține vreodată viața, a descoperit siderit (un mineral carbonatic de fier) în probe de rocă prelevate din trei locații diferite din craterul Gale, în anii 2022 și 2023. Potrivit cercetătorilor, prezența sideritului în aceste roci sedimentare confirmă că în urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani, Marte avea o atmosferă densă și un efect de seră capabil să mențină apă lichidă la suprafață.

Benjamin Tutolo, geo-chimist la Universitatea din Calgary și autor principal al studiului publicat în revista Science, explică: „Modelările climatice preziceau existența unor cantități mari de minerale carbonatice, dar până acum nu am avut suficiente dovezi directe. Acum, acest puzzle începe să se completeze.”

Atmosfera pierdută și ciclul carbonului

Pe Pământ, dioxidul de carbon este eliberat de vulcani, absorbit de oceane și apoi fixat în roci, fiind mai târziu eliberat din nou în atmosferă prin activitatea tectonică. Marte, însă, nu are plăci tectonice, iar noul studiu sugerează că mult din dioxidul de carbon marțian a fost „capturat” în crusta planetei și nu a mai revenit în atmosferă.

Roverul Curiosity a detectat concentrații de până la 10,5% siderit în probele analizate, ceea ce arată că Marte avea un ciclu al carbonului dezechilibrat – cu mai mult carbon fixat în roci decât eliberat, contribuind la răcirea planetei și pierderea habitabilității.

„Această descoperire este o piesă importantă în înțelegerea modului în care Marte a trecut de la o planetă locuibilă la una aparent sterilă”, spune Edwin Kite, coautor al studiului și cercetător la Universitatea din Chicago.

Marte – un Pământ pierdut?

Craterul Gale, unde au fost descoperite aceste dovezi, este considerat a fi fost un lac uriaș în trecut, înconjurat de râuri și straturi sedimentare bogate. Noile descoperiri sprijină ideea că pe Marte a existat un climat stabil suficient de lung pentru a susține apă lichidă și, poate, forme primitive de viață.

Această revelație întărește interesul NASA și al altor agenții spațiale pentru misiunile de viitor axate pe căutarea vieții fosile și pe prelevarea de probe care să fie aduse pe Pământ.

După ani de mistere și ipoteze, planeta roșie începe, încet-încet, să-și dezvăluie secretele. Iar ceea ce pare să reiasă este că Marte, departe de a fi mereu un tărâm arid și ostil, a avut cândva condiții nu foarte diferite de cele ale Pământului primitiv.