De ce mor albinele pe capete: Avertismentul oamenilor de știință

În iarna trecută, apicultorul Bret Adee, unul dintre cei mai mari crescători de albine din Statele Unite, a pierdut aproximativ 75% din stupii săi, transmite Știri.md cu referire la playtech.ro.

Cu o afacere care gestionează în jur de 2 miliarde de albine și 55.000 de stupi, familia Adee practică apicultura din anii 1930. În fiecare an, transportă coloniile de albine în diferite regiuni pentru a poleniza culturi esențiale precum migdalii, castraveții și pepenii verzi.

Ceea ce s-a întâmplat iarna trecută a fost, însă, fără precedent: vremea rece și instabilă din California a decimat stupii. „În fiecare zi găseam tot mai puține albine. La un moment dat, era doar un covor de insecte moarte”, a declarat Adee.

Cu pierderi estimate la peste 600 de milioane de dolari la nivel național, apicultorii americani au raportat o medie de 60% din coloniile pierdute, cel mai grav fenomen de acest tip înregistrat până acum.

Un pericol major pentru apicultură

Un nou studiu al Departamentului american pentru Agricultură (USDA), aflat încă în proces de evaluare științifică, a identificat cauza principală a acestor pierderi masive: infestarea generalizată cu acarianul Varroa destructor, un parazit care transmite virusuri mortale în rândul coloniilor, scrie The Guardian.

Cercetătorii au descoperit că aproape toate albinele examinate erau purtătoare de viruși transmiși de acest parazit.

Problema majoră? Varroa pare să fi dezvoltat rezistență la singurul pesticid rămas eficient, amitrazul. După decenii de utilizare intensă, acarienii nu mai pot fi controlați eficient, ceea ce favorizează răspândirea bolilor în stup.

Potrivit studiului, atunci când infestările cu Varroa scapă de sub control, virusurile devin dominante și accelerează colapsul coloniilor.

Acarienii nu infectează doar albinele de stup, ci pot contribui indirect la moartea altor polenizatori prin transmiterea bolilor. Astfel, prăbușirea coloniilor de albine devine un indicator alarmant și pentru starea de sănătate a insectelor sălbatice, esențiale pentru biodiversitate.

Clima, pesticidele și agricultura intensivă contribuie la criza coloniilor

Experții avertizează că pierderile nu pot fi explicate doar prin rezistența paraziților. Schimbările climatice, utilizarea excesivă a pesticidelor (precum neonicotinoidele) și lipsa hranei naturale, polen și nectar, în contextul agriculturii monocultură, contribuie la slăbirea generală a imunității albinelor.

Dave Goulson, biolog la Universitatea din Sussex, atrage atenția că virusurile afectează în special coloniile deja stresate de mediu.

USDA nu a putut testa și reziduurile de pesticide din stupi din cauza reducerilor bugetare, dar a solicitat sprijinul Universității Cornell pentru a continua cercetarea. Rezultatele sunt așteptate în lunile următoare.

Între timp, apicultorii precum Bret Adee se luptă să-și mențină activitatea. Pierderile de 30% pe an au devenit norma, iar costurile de întreținere cresc constant. „Dacă apicultorii cedează, nu există plan de rezervă pentru polenizarea culturilor alimentare”, avertizează Danielle Downey, directoarea unei organizații de cercetare în domeniul apiculturii.