Orașul pierdut din adâncuri – un ecosistem unic sub ocean

Descoperit în anul 2000, acest ecosistem unic funcționează de cel puțin 120.000 de ani, eliberând hidrogen, metan și alte gaze dizolvate în apă. Spre deosebire de alte izvoare hidrotermale, acest loc nu se bazează pe căldura magmei pentru a susține viața, ci pe reacții chimice între mantaua terestră și apa oceanică. Cercetătorii cred că acest fenomen ar putea oferi indicii despre originile vieții pe Pământ și chiar despre posibilitatea existenței vieții pe alte planete, transmite Știri.md cu referire la playtech.ro.

Un ecosistem unic, plin de viață

Câmpul hidrotermal din Orașul Pierdut găzduiește o biodiversitate neobișnuită. În fisurile și crăpăturile turnurilor de calcit trăiesc colonii de bacterii care se hrănesc cu hidrocarburi, fără a avea nevoie de oxigen sau de lumina soarelui. Aceste microorganisme s-ar putea asemăna cu formele de viață care au existat la începuturile Pământului.

În jurul hornurilor care eliberează gaze cu temperaturi de până la 40°C, trăiesc melci și crustacee, iar uneori apar și animale mai mari, precum crabi, creveți, arici de mare și chiar anghile. În ciuda condițiilor extreme, acest loc demonstrează că viața se poate adapta și prospera în cele mai dure medii.

Spre deosebire de izvoarele hidrotermale vulcanice, numite black smokers, care depind de căldura magmei și produc minerale bogate în fier și sulf, Orașul Pierdut generează cantități uriașe de hidrogen și metan, până la de 100 de ori mai mult decât black smokers. Această caracteristică îl face un loc unic pe Pământ și un candidat important pentru studierea condițiilor necesare apariției vieții.

Amenințarea exploatării miniere și necesitatea protejării orașului pierdut

Pe lângă valoarea sa științifică, Orașul Pierdut are și o importanță culturală și ecologică semnificativă. Cel mai impunător monolit, denumit Poseidon, atinge 60 de metri înălțime și domină acest peisaj subacvatic straniu. Lângă el, un perete abrupt pare să „plângă” lichid, formând delicate structuri de carbonat ce se întind precum degetele unor mâini întinse spre suprafață.

Din păcate, acest loc fascinant se află sub amenințarea exploatării miniere. În 2018, Polonia a obținut drepturile de a extrage resurse din zona din jurul Orașului Pierdut. Deși în interiorul câmpului hidrotermal nu se găsesc metale prețioase, activitățile miniere din apropiere ar putea avea efecte devastatoare asupra acestui ecosistem fragil. Cercetătorii avertizează că norii de sedimente eliberați în urma exploatărilor ar putea afecta drastic viața marină de aici.

Pentru a preveni această distrugere, tot mai multe voci cer ca Orașul Pierdut să fie inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, oferindu-i astfel protecția necesară. Acest ecosistem a rezistat schimbărilor timp de zeci de mii de ani, dar acum riscă să fie distrus de activitatea umană.

Studierea acestui loc nu doar că ne ajută să înțelegem mai bine originile vieții pe Pământ, dar ne oferă și indicii despre unde ar putea exista forme de viață în alte părți ale sistemului solar. Lumea subterană de pe sateliții înghețați ai lui Jupiter și Saturn, precum Europa și Enceladus, ar putea găzdui ecosisteme similare, alimentate de procese chimice asemănătoare celor din Orașul Pierdut.

Dacă acest loc a supraviețuit peste 120.000 de ani, ar fi păcat ca oamenii să fie cei care îl distrug. Protejarea sa este esențială, nu doar pentru conservarea unui habitat unic, ci și pentru păstrarea unei ferestre către trecutul și viitorul vieții în univers.