Creatura bizară din adâncurile oceanului care nu mănâncă niciodată

Acest gastropod unic s-a adaptat remarcabil la un mediu de viață extrem, dezvoltând trăsături pe care niciun alt animal cunoscut nu le are, transmite Știri.md cu referire la click.ro.

Melcul vulcanic este singura ființă multicelulară cunoscută care își construiește o carapace din fier. Solzii săi suprapuși sunt îmbogățiți cu nanoparticule de sulfură de fier, extrase direct din fluidele fierbinți emise de „coșurile negre” — fisuri hidrotermale submarine unde temperatura apei poate ajunge până la 400°C.

Acest blindaj natural nu este doar impresionant, ci și funcțional: îi oferă protecție într-un mediu ostil și ar putea inspira tehnologii avansate în domenii precum ingineria materialelor și robotica.

Are o inimă supradimensionată

Dincolo de armura sa metalică se ascunde o altă trăsătură uimitoare: inima melcului reprezintă aproximativ 4% din volumul corpului său — un procent uriaș raportat la dimensiunea totală de doar 5 cm.

Această inimă imensă este crucială pentru a pompa oxigenul într-un mediu sărac în aer și pentru a susține viața bacteriilor simbiotice din corpul său, care joacă un rol vital în alimentație.

Poate cea mai incredibilă particularitate a melcului vulcanic este modul în care se hrănește. De fapt, nu se hrănește deloc în sensul tradițional.

În loc să caute mâncare, melcul trăiește datorită unor bacterii simbiotice din glanda esofagiană, care transformă substanțele chimice din mediul său – în special hidrogenul sulfurat – în energie. Este un exemplu extraordinar de chemosinteză, un proces similar fotosintezei, dar adaptat la condițiile lipsite de lumină.

Un habitat minuscul și în pericol

Specia este cunoscută doar în trei câmpuri hidrotermale aflate la est de insula Mauritius, la peste 2.700 de metri adâncime. Deși habitatul teoretic ar putea acoperi 0,3 kilometri pătrați, în realitate, melcii trăiesc pe o suprafață de doar 0,02 kilometri pătrați – o fâșie minusculă de viață într-un ocean vast și neprietenos.

Din păcate, chiar și acest mic colț de lume este în pericol. În 2019, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a inclus melcul cu picior solzos pe Lista Roșie a speciilor amenințate, clasificându-l ca „în pericol” de dispariție. Motivul principal: exploatarea minieră în adâncurile oceanului, care amenință două dintre cele trei habitate cunoscute ale speciei.

O ființă hermafrodită, lentă și uimitor de rezistentă

Melcul vulcanic este hermafrodit, posedând atât organe de reproducere masculine, cât și feminine. Se deplasează lent pe fundul oceanului, într-un mediu în care presiunea este de peste 250 de ori mai mare decât la suprafață.

Totuși, în ciuda condițiilor extreme, acest animal a găsit o cale de a nu doar supraviețui, ci și de a excela prin inovațiile sale biologice.

Atât de mult fier conține corpul acestui melc, încât atunci când un exemplar a fost achiziționat de Muzeul Național al Țării Galilor, cercetătorii au fost avertizați să nu-l conserve în apă, pentru că ar fi început să ruginească.

Descoperirea și studiul acestui melc nu este doar o curiozitate biologică, ci deschide uși către inovații științifice. De la bioinginerie până la proteze sau armuri inspirate din natură, melcul vulcanic ar putea influența tehnologii viitoare.