Printre insectele de contrabandă se aflau furnici africane uriașe culegătoare, evaluate de unii comercianți britanici până la 170 de lire sterline fiecare. Cazul evidențiază o „schimbare tulburătoare în tiparele de trafic, de la mamiferele legendare la specii mai puțin cunoscute, esențiale pentru echilibrul ecologic”, transmite Știri.md cu referire la digi24.ro.

Potrivit instituției, suspecții ascunseseră furnicile în „eprubete și seringi modificate special”, care le-ar fi permis insectelor să supraviețuiască până la două luni. A existat, de asemenea, o „tentativă calculată de a evita sistemele de securitate”, prin ascunderea conținutului tuburilor.

Fotografiile arată sute de recipiente umplute cu vată, fiecare conținând câte două-trei furnici.

Numărul exact al insectelor este încă evaluat, dar purtătorul de cuvânt al KWS, Paul Udoto, a declarat pentru BBC că acesta este primul caz de „biopiraterie” de o asemenea amploare în Kenya. Se estimează că sunt în jur de 5.000 de exemplare.

Cei patru suspecți, doi belgieni, un vietnamez și un kenyan, au fost arestați în urma unei „operațiuni coordonate, bazate pe informații”, a precizat KWS. Se crede că destinațiile vizate erau piețele de animale exotice din Europa și Asia.

KWS a mai spus că cererea pentru specii rare de insecte este în creștere. Colecționarii le țin în habitate speciale, numite formicarii, și le urmăresc cum își construiesc coloniile.

Furnica africană uriașă culegătoare – sau Messor cephalotes – este cea mai mare din specia sa și poate ajunge la 20 mm, iar regina la până la 25 mm. Pat Stanchev, director general al site-ului britanic de comerț cu insecte Best Ants UK, a declarat că „dimensiunea lor mare și frumoasă” le face atractive pentru cei care vor să le crească drept animale de companie. El nu comercializează furnica africană uriașă, dar a spus pentru BBC că este la curent cu persoane care încearcă să vândă insecte importate ilegal.

În Kenya, aceste furnici sunt protejate de tratate internaționale privind biodiversitatea, iar comerțul cu ele este strict reglementat. „Această condamnare transmite un mesaj clar că Kenya va aplica legea și marchează un pas important în lupta împotriva infracțiunilor neconvenționale privind fauna sălbatică”, a declarat KWS.

Cei patru bărbați urmează să fie condamnați marți.